Авторские материалы Чума, холера и «испанка»: о самых страшных эпидемиях в истории человечества

Медики перечисляют симптомы китайского коронавируса. Они вполне обычны: насморк, больное горло, кашель, головная боль, лихорадка и одышка. В дальнейшем все переходит в тяжёлую пневмонию. Вирус склонны сравнивать с другим вирусом – MERS, который убивает 4 из 10 заражённых. В Китае всерьез предсказывают глобальную эпидемию наподобие тех, что уже обрушивались на человечество. Корреспондент «Вестей ФМ» Екатерина Косинец изучала историю страшных болезней.

Во многих европейских городах, если не в каждом, встречаются очень похожие друг на друга памятники. Как правило, это барочная колонна, которую венчает фигура Девы Марии. Это – чумные столбы, которые устанавливали во славу Господу за избавление от одной из самых страшных эпидемий. Чума в 1320 году вдвое сократила население Европы, забрав жизни 25 миллионов человек. А следующая вспышка – 1348 года – унесла практически половину населения земного шара – около 50 миллионов человек. Это больше, чем все мировые войны.

В города эпидемия приходила из бедных кварталов, где было много крыс – переносчиков заразы. Но распространялась с бешеной скоростью. Считается, что этому способствовало существенное похолодание, заставившее грызунов переселяться ближе к человеку.

В Европу чума попала из Индии и Китая, пройдясь по землям Золотой Орды. «Чёрная смерть» выкашивала целые города, так как легко передавалась по воздуху. Узнаваемая карнавальная маска – с длинным острым клювом – это было средство защиты докторов, которые, рискуя жизнью, входили в дома заболевших, чтобы как-то облегчить их страдания.

В Европе последняя эпидемия чумы закончилась в XVII веке. Но в Азии появлялась и в начале XX столетия. Мировых эпидемий больше не было. Сегодня чума, выявленная на ранней стадии, легко поддаётся лечению антибиотиками.

Есть упоминания о вспышках смертельного заболевания в Древнем Риме. «Чума Антонина», или «чума Галена», погубила около 5 миллионов человек. Но среди описанных симптомов древние врачи называют чёрную сыпь, а это уже больше похоже на оспу.

От чёрной оспы сильнее всего пострадало коренное население Америки в XVI веке. Переселенцы из Старого Света принесли с собой эпидемию, которая сократила численность жителей почти в 20 раз. В результате на континенте осталось всего около 5 миллионов человек.

Вакцина была найдена под конец XVIII века. Императрица Екатерина II развернула в России масштабную прививочную кампанию. И даже сама подала пример – пригласила ко двору английского врача, который сделал ей прививку. Донором материала для вакцины стал крестьянский мальчик Саша, перенёсший заболевание. За это ему даровали дворянский титул и фамилию – Оспенный. Среди известных личностей, переболевших оспой, – Вольфганг Амадей Моцарт, Иосиф Сталин, Максим Горький и Михаил Глинка.

После Первой мировой – новая напасть. Уже к 1919 году около 30% населения планеты заражено новым штаммом гриппа – «испанкой». Причём первая вспышка началась вовсе не в Испании, как логично было бы предположить, а в США. Но страны-участницы войны старались препятствовать распространению информации об эпидемии, чтобы не сеять панику и не подрывать боевой дух. Молчание нарушила нейтральная Испания – и таким образом подарила имя страшной болезни. От «испанки», по разным данным, умерли от 20 до 100 миллионов человек. В большинстве случаев заражения исход был летальным. Внешность тех немногих, кому удавалось выжить, менялась ужасающе. В описаниях встречаются люди, похожие на ходячих мертвецов: «белые, как простыня, с черными пятнами на щеках, холодными конечностями и красными глазами». Неудивительно, что последствия, которые оставлял этот вирус, породили многочисленные слухи о вампирах.

Холера, в отличие от оспы и чумы, не передается воздушно-капельным путём. Потому относится к «болезням грязных рук». Однако с 1816 по 1960 год она 7 раз распространялась по всему миру. Каждый раз холера начинала свой путь из Индии. Жара и загрязнённые воды рек способствовали быстрому размножению бактерий-возбудителей. Только до 1860 года холера унесла жизни около 40 миллионов человек.

Первую эпидемию холеры связывают с климатическими аномалиями. Погода в 1816 году удивляла: весной в Европе стояли зимние температуры, летом в Америке были заморозки, Германия страдала от постоянных бурь, а в Швейцарии каждый месяц выпадал снег. Могла произойти мутация холерного вибриона. На фоне холодной погоды это могло поспособствовать эпидемии.

В России пик заболевания пришёлся на 1830 – 1831 годы. После войн с персами и турками вернулась армия, принеся с собой и холеру как страшный "трофей". Чтобы остановить её распространение, правительство ввело ограничение на передвижения. Но страшнее холеры оказалась паника, охватившая население: в ответ на принятые меры вспыхнули холерные бунты. Рабочие и солдаты нападали на полицейские участки и больницы, убивали офицеров, чиновников и врачей. В период этой эпидемии в России заболели около полумиллиона человек. Почти 200 000 из них умерли. Спустя 30 лет холера вернулась в нашу страну. На этот раз она унесла уже больше миллиона жизней.

Последняя эпидемия произошла в 1970 году. Она охватила 39 стран. Сегодня вспышки холеры происходят в основном в странах, где есть проблемы с питьевой водой. К примеру, южных странах Африки.