Хай-тек Образцы грунта астероида Бенну нужны, чтобы понять его опасность

Рубрика Николая Гринько на "Вестях ФМ".

Возвращаемая капсула межпланетной станции OSIRIS-REx совершила мягкую посадку в штате Юта, доставив на Землю образцы грунта астероида Бенну. Два дня спустя ученые из Космического центра имени Линдона Джонсона NASA вскрыли внешнюю крышку капсулы. "Там виден какой-то чёрный материал, похожий на пыль. Мы надеемся, что это – материал с Бенну", — сообщили исследователи. Образцы "пыли" будут отправлены на анализ в одну из лабораторий, чтобы точно установить, являются ли эти частицы фрагментами астероидного вещества. Сам пробоотборник пока не извлечен из капсулы – специалисты рассчитывают, что на это уйдёт около двух недель. В октябре NASA планирует организовать прямую трансляцию, на которой покажет, что именно доставил на Землю аппарат OSIRIS-REx.

Коллектив редакции нашей программы напоминает, что до сих пор на Землю не было доставлено ни одного образца с другой планеты. Все, что у нас есть – это реголит с Луны (довольно много – несколько сотен килограммов), грунт с пары астероидов и пыль из кометного хвоста. Следующим кандидатом на отбор проб стал Марс, и сейчас в работе находятся сразу несколько таких миссий, но все это – только планы.

OSIRIS-REx был запущен 8 сентября 2016 года и целых два года добирался до Бенну. Там он занял орбиту на высоте около 5 километров и еще 500 дней вращался вокруг астероида, тщательно фотографируя его поверхность. Лишь 20 октября 2020 года зонд вытянул в сторону астероида манипулятор, на конце которого находились взрывная капсула и контейнер для сбора образцов. Взрыв выбил из поверхности множество осколков, часть из которых попала в контейнер. В мае 2021 аппарат покинул окрестности астероида и направился к Земле – на это ушло еще два года. Приблизившись к нашей планете, он выпустил капсулу с образцами, которая и приземлилась в пустыне штата Юта. Но сам аппарат на Землю не вернулся. Вместо этого он совершил маневр и отправился к другому астероиду, который называется Апофис. Попутно зонд поменял название: на время выполнения второго этапа миссии он будет называться OSIRIS-APEX. Прибытие ожидается в апреле 2029 года. А пока исследователи будут изучать образцы, полученные с Бенну. Почти наверняка нас ждут удивительные находки и научные открытия.

Но есть и еще один аспект исследований. Дело в том, Бенну – потенциально опасный астероид. В конце XXII века у него есть небольшой шанс столкнуться с Землей. Если это произойдет, то сила взрыва будет эквивалентна 506 мегатоннам в тротиловом эквиваленте. Информация, собранная OSIRIS-REx, и последующие исследования образцов могут помочь ученым решить, нужно ли нам пытаться сдвинуть его с орбиты, чтобы предотвратить столкновение. Надеемся, что ничего подобного не произойдет. Хотя…